Mặc dù trong các máy tính cá nhân trước đây có thể làm mát hầu hết các thành phần bằng cách sử dụng đối lưu tự nhiên (làm mát thụ động), nhiều thành phần hiện đại đòi hỏi phải làm mát chủ động hiệu quả hơn. Để làm mát các thành phần này, quạt được sử dụng để di chuyển không khí nóng ra khỏi các bộ phận và hút không khí mát hơn. Quạt gắn vào các bộ phận thường được sử dụng kết hợp với tản nhiệt để tăng diện tích bề mặt được làm nóng tiếp xúc với không khí, từ đó cải thiện hiệu quả làm mát. Điều khiển quạt không phải lúc nào cũng là một quá trình tự động. BIOS của máy tính (hệ thống đầu vào / đầu ra cơ bản) có thể kiểm soát tốc độ của hệ thống quạt tích hợp cho máy tính. Một người dùng thậm chí có thể bổ sung chức năng này bằng các bộ phận làm mát bổ sung hoặc kết nối bộ điều khiển quạt thủ công với các núm đặt quạt ở tốc độ khác nhau.

Trong thị trường máy tính tương thích IBM PC, bộ cấp nguồn máy tính (PSU) hầu như luôn sử dụng quạt hút khí để đẩy không khí ấm ra khỏi PSU. Hoạt động làm mát trên CPU bắt đầu xuất hiện trên Intel 80486 và đến năm 1997 là tiêu chuẩn cho tất cả các bộ xử lý máy tính để bàn.[1] Quạt khung hoặc quạt, thường là một quạt hút để thoát khí nóng từ phía sau và tùy ý quạt hút để hút khí lạnh qua phía trước, trở nên phổ biến với sự xuất hiện của Pentium 4 vào cuối năm 2000.